Le leggi statali sono spesso circolari e inutili nella definizione della consulenza legale. Uno stato definisce l'esercizio della professione forense come qualsiasi servizio reso che richieda conoscenze o consulenza legale, il che potrebbe significare che anche notai, paralegali e agenti titolari esercitano la professione forense. La consulenza legale consiste nel fornire un parere professionale o formale sulla sostanza o sulla procedura della legge in relazione a una particolare situazione di fatto. La fornitura di consulenza legale spesso implica l'analisi di una serie di fatti e la consulenza a una persona di intraprendere una linea d'azione specifica basata sulla legge applicabile. La consulenza legale applica la legge, compresi lo statuto, la giurisprudenza e i principi legali a una situazione particolare.
Fornisce raccomandazioni su quale linea di condotta si adatta meglio ai fatti del caso e su ciò che la persona vuole ottenere. Poiché la consulenza legale è costosa, le persone devono decidere se ottenerla o meno e sorgono anche dubbi sulla sua desiderabilità sociale. Al contrario, la riservatezza spesso non dovrebbe avere importanza per le parti che ottengono consigli sulla legalità di un atto o sull'entità o sulla probabilità di sanzioni, perché la divulgazione di tali consigli di solito non li svantaggia. In alcuni paesi, la consulenza legale è subordinata al possesso di una licenza specifica; in altri, è semplicemente soggetta alla regolamentazione generale dell'obbligo professionale e può essere fornita da qualsiasi persona, che di solito sarà legalmente responsabile della consulenza fornita. Di conseguenza, le istruzioni su come soddisfare i requisiti giudiziari per la presentazione di moduli e altri documenti giudiziari non costituiscono consulenza legale.
Il consulente legale può, a sua volta, fornire i risultati ad altri dirigenti fornendo al contempo consulenza legale al gruppo, proteggendo i risultati e la consulenza legale dalla divulgazione grazie al privilegio avvocato-cliente. Per le persone che possono permettersi di assumere un avvocato per recarsi alla stazione di polizia e fornire consulenza legale, questa situazione può essere risolta abbastanza facilmente con una telefonata effettuata dal detenuto o dalla sua famiglia a un avvocato penalista privato. Un avvocato che non ha stabilito un rapporto avvocato-cliente con qualcuno non può fornire consulenza legale a quella persona. La protezione del prodotto lavorativo si ottiene principalmente negando alle parti in causa il diritto alla sua scoperta legale. Le istruzioni di base su come compilare un modulo giuridico, dove inserire le informazioni nel modulo e la definizione dei termini legali utilizzati in un modulo costituiscono la fornitura di informazioni legali.
Al primo incontro con il vostro avvocato, parlate dei servizi dell'avvocato e delle vostre esigenze legali specifiche. Il valore privato della consulenza legale è solo un esempio della definizione convenzionale del valore atteso delle informazioni per un decisore, presentata ad esempio da Raiffa (196). I siti web e le bacheche in cui gli avvocati esaminano le domande e offrono pareri sono informazioni legali, non consigli. Il valore privato della consulenza legale ex post risiede nella possibilità che la consulenza induca una parte a modificare le proprie decisioni in merito alla causa, all'accordo e al processo. Tuttavia, quando la responsabilità è basata sulla negligenza, si può dimostrare che il valore privato della consulenza legale supera il suo valore sociale.
La riservatezza della consulenza legale andrà a vantaggio dei clienti quando esiste una probabilità positiva che la divulgazione della consulenza ne riduca il valore per loro.